Svemirska letelica američke svemirske agencije NASA pod nazivom Kasini sprema se za proučavanje Saturnovih prstenova.
Nakon 12 godina provedenih u Saturnovom sistemu, NASA-ina letelica Kasini će ući u novu orbitu koja će je približiti famoznim prstenovima ove planete. Letelica će doći na 8.000 km udaljenosti od Saturnovog F prstena koji označava granicu glavnog sistema prstenova. Orbite će omogućiti letelici da proučava čestice i molekule gasa u blizini prstenova, kao i da posmatra male mesece koji se nalaze u orbiti na ivicama prstena.
Novi potez je uzbudljiv, ali on predstavlja i početak kraja letelice koja putuje svemirom već 20 godina. NASA je saopštila da pomenute orbite predstavljaju uvod u „Grand Finale“, kada će se letelica približiti površini planete i prolaziti između Saturnovih oblaka i ući u njegove unutrašnje prstenove. Nakon toga će Kasini krenuti u „smrtonosni pad“ u Saturnovu atmosferu, a to će se dogoditi 15. septembra 2017. godine, čime će duga misija biti završena.
Letelica će proći pored Saturnovog meseca Titana i zabeležiti fotografije i mapirati njegov severni pol kako bi se ustanovilo da li se nešto promenilo u odnosu na ranije. Koristiće infracrveni spektrometar za kreiranje temperaturne mape Titana, što će pomoći naučnicima da razemiju kompoziciju atmosfere ovog meseca.
Dok bude sakupljala podatke, letelica će dobiti pomoć gravitacije meseca, koja će je povući u orbitu. Kasini će na eliptičnoj putanji ostati do aprila 2017. godine. Za to vreme će jednom nedeljno prolaziti pored Saturnovog F prstena, a to će učiniti ukupno 20 puta u narednom periodu.
Saturn ima mnogo slabije prstenove izvan svog glavnog sistema prstenova, a F prsten služi kao granica primarnih A, B i C prstenova. F prsten je relativno tanak i konstantno se menja, a letelica će mu biti bliže nego ikada. Takođe imaće najbolji pogled na A i B prstenove Saturna, a prikupiće podatke o Saturnovim manjim i manje poznatim mesecima kao što su Pandora, Pan Dafnis i Atlas. Unutar prstenova se verovatno nalazi malo svemirsko kamenje.
Prvi prolazak pored F prstena se očekuje 4. decembra, a letelica će nakratko aktivirati svoj glavni motor kako bi se pozicionirala u orbiti. To će biti 183. paljenje motora, ali ujedno i poslednje ako sve prođe po planu.
NASA planira da koristi manje potisnike letelice kako bi je usmerila u orbitu Grand Finale. Kasini će tada svakih šest dana biti 1.600 km udaljena od Saturnovih oblaka. Meriće ledene čestice u prstenovima i sa dosad najbliže pozicije praviti fotografije Saturna, prenose mediji.
Sredinom septembra će letelica započeti „smrtonosni pad“, a to će biti učinjeno jer joj je ostalo malo goriva. NASA želi da spreči i kontaminaciju Saturnovih meseca Enceladusa i Titana.
Pratite Krstaricu na www.krstarica.com